¿Conoces al zorro del cerrado?

Junto con otras especies de los géneros Lycalopex, Cerdocyon y Atelocynus, el zorro del cerrado (o "raposinha-do-campo") forma parte de un grupo específico conocido como “zorros sudamericanos” (SOUZA, 2018). El ancestro de estas especies habría dejado América del Norte junto con un segundo linaje (representado por un posible ancestro de los géneros Chrysocyon y Speothos) y llegado a América del Sur hace aproximadamente 3.4 millones de años. Una vez establecidas, ambas líneas se habrían dispersado por todo el continente y ocupado nichos que hasta entonces estaban disponibles, diferenciándose luego en los géneros que conocemos hoy en día. Análisis genéticos recientes no solo han corroborado la hipótesis de que el género Lycalopex constituye, de hecho, un grupo originalmente sudamericano, sino que también sugieren que Lycalopex vetulus es la especie que conserva las características más cercanas al ancestro común del género (SOUZA, 2018).

El zorro del cerrado es el canído brasileño más pequeño y presenta dimorfismo sexual, siendo los machos más grandes que las hembras. Se caracterizan por un hocico relativamente corto, cola larga y peluda, orejas triangulares, anchas y proporcionalmente grandes, con un peso que varía entre 2,5 y 4 kg en los machos y de 3 a 3,6 kg en las hembras. El pelaje dorsal y de la parte superior de la cabeza es grisáceo y el pelaje ventral es amarillento, con la región mandibular y la punta de la cola negras, y las orejas y patas con una tonalidad rojiza (Figura 1). Los machos pueden presentar una franja más oscura en la parte central del lomo que se extiende hasta la punta de la cola. Debido a su apariencia similar, a menudo se les confunde con el zorro cangrejero (Cerdocyon thous), una especie que posee una distribución superpuesta a la del zorro del cerrado.

Figura 1. Individuo adulto de zorro del cerrado (L. vetulus) en vida silvestre. Fotografía: Pró-Carnívoros. Fuente: Pró-Carnívoros.

Esta especie se encuentra en la región central del país, estando asociada al bioma del Cerrado y a ambientes más secos del Pantanal y regiones xéricas del noreste brasileño; se extiende desde la región oeste del Estado de São Paulo hasta el Estado de Piauí, pasando por los Estados de Minas Gerais, Goiás, Mato Grosso do Sul, Mato Grosso y Tocantins (Figura 2).

Figura 2. Área de distribución del zorro del cerrado (Lycalopex vetulus). Fuente: Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), 2020.

Con respecto a su comportamiento, estos zorros prefieren hábitats abiertos y parecen adaptarse bien a pastos ricos en insectos y a plantaciones de soja, arroz, maíz y eucalipto, siendo raramente vistos en ambientes forestales (como el cerradão y los bosques de galería) y en zonas inundables. Los zorros del cerrado presentan actividad crepuscular o nocturna y se consideran de hábitos solitarios y monogámicos, formando parejas reproductivas durante la temporada de apareamiento, a mediados de abril. La pareja permanece junta durante la crianza de los cachorros, siendo el contacto entre la hembra y el macho más intenso durante los primeros cuatro meses de vida de la camada. La gestación dura cerca de 60 días y tienen camadas de 2 a 4 cachorros, los cuales suelen nacer en madrigueras abandonadas de armadillos (tatus) o en vegetación densa (Figura 3).Su dieta incluye principalmente insectos (termitas, hormigas y escarabajos peloteros), y también puede estar compuesta por pequeños roedores, aves y frutos. Durante las épocas de mayor disponibilidad de alimento, se les puede ver en grupos de 3 a 5 individuos.

Figura 3. Zorro del cerrado (L. vetulus) en vida silvestre. Fuente: Conexão Planeta.

Las mayores amenazas para la conservación del zorro del cerrado parecen ser la destrucción de su hábitat y otros efectos negativos directos e indirectos causados por el hombre. Dado que la especie habita principalmente en los dominios del Cerrado, y este se encuentra entre los 25 ecosistemas más amenazados del planeta, las acciones antrópicas representan la mayor fuente de mortalidad de la especie. Además, pérdidas importantes no cuantificadas derivan de atropellamientos, depredación por perros domésticos, enfermedades, represalias ante la supuesta depredación de animales domésticos y una alta mortalidad de cachorros/juveniles, lo que resulta en un declive poblacional de al menos el 30% en los últimos 15 años, y que se prevé alcance el límite del 30% en los próximos 15 años. Por lo tanto, fue categorizada como Casi Amenazada (NT) (IUCN, 2020).

Las medidas que buscan la protección de esta especie son extremadamente importantes y necesarias, debido a las diversas amenazas que enfrenta el zorro del cerrado y a su importancia ecológica. En este sentido, proyectos de conservación como el Programa de Conservación de Mamíferos del Cerrado (PCMC), a través del Proyecto “Raposinha do Pontal”, trabajan para recopilar información sobre la ecología, comportamiento, salud y genética de esta especie, así como sus interacciones con otros carnívoros silvestres y los efectos de las modificaciones impuestas por la acción humana en los agroecosistemas (PROGRAMA DE CONSERVAÇÃO MAMÍFEROS DO CERRADO, 2025). Así, el monitoreo de los individuos se realiza a través de, por ejemplo, campañas de captura, las cuales tienen como objetivo la recolección de muestras de la especie para su posterior análisis, una medida esencial para aprender más sobre estos animales y, en consecuencia, lograr protegerlos de la mejor manera posible. Por lo tanto, además de las medidas para la protección de estos individuos, los proyectos que buscan investigar más sobre esta especie y los factores que la influencian son esenciales para la conservación del zorro del cerrado.

Autora: Ana Júlia Duarte

Referencias

TARDIN, R. H.; RODRIGUES, F. H. G.; PAULA, R. C. de. Carnivora – Canidae (Cachorro-do-mato, Cachorro-vinagre, Lobo-guará e Raposa-do-campo). In: CUBAS, Z. S.; SILVA, J. C. R.; CATÃO-DIAS, J. L. (org.). Tratado de Animais Selvagens. 2. ed. São Paulo: Editora Roca LTDA., 2014. p. 681-706.

INSTITUTO PRÓ-CARNÍVOROS. Raposinha-do-campo. Disponível em: https://procarnivoros.org.br/animais/raposinha-do-campo/. Acesso em: 3 out. 2025.

SOUZA, F. L. de. Ecologia e conservação da raposa-do-campo (Lycalopex vetulus). 2018. Dissertação (Mestrado em Ecologia e Conservação de Recursos Naturais) – Universidade Federal de Uberlândia, Uberlândia. Disponível em: https://repositorio.ufu.br/bitstream/123456789/24303/1/EcologiaConservacaoRaposa.pdf. Acesso em: 3 out. 2025.

IUCN. The IUCN Red List of Threatened Species. Species ID 87695615. Disponível em: https://www.iucnredlist.org/species/pdf/87695615. Acesso em: 22 out. 2025.

PROGRAMA DE CONSERVAÇÃO MAMÍFEROS DO CERRADO. Projeto Raposinha do Pontal. Disponível em: https://www.pcmcbrasil.com/projeto-raposinha-do-pontal-1. Acesso em: 04 nov. 2025.