Una Salud y fauna silvestre: el papel de los coatíes (Nasua nasua) en la circulación de zoonoses

El coatí (Nasua nasua; Linnaeus, 1766) es un mamífero perteneciente a la familia Procyonidae, ampliamente distribuido en América del Sur, donde habita biomas como la Mata Atlántica, el Cerrado y la Caatinga (REIS et al., 2011; EMMONS; FEER, 1997). Se trata de animales de hábitos diurnos, omnívoros y altamente adaptables, capaces de vivir tanto en ambientes naturales como en áreas antropizadas (BEISIEGEL, 2001). Su comportamiento social, caracterizado por grupos formados por hembras e individuos juveniles, junto con su dieta generalista, favorece el contacto frecuente con residuos de origen humano, animales domésticos y ambientes potencialmente contaminados (REIS et al., 2011). La fragmentación de los hábitats ha incrementado la exposición de esta especie a diversos agentes infecciosos, incluidos parásitos y microorganismos con elevado potencial zoonótico. En consecuencia, los coatíes actúan como importantes reservorios o hospedadores de mantenimiento de parásitos, desempeñando un papel relevante en la dinámica de las zoonosis asociadas con la fauna silvestre, los animales domésticos y los seres humanos (HERRERA et al., 2007; ANDRÉ et al., 2019a).

Los patógenos transmitidos por vectores constituyen algunas de las principales amenazas zoonóticas presentes en las poblaciones de coatíes en Brasil, con una elevada prevalencia y una amplia diversidad de agentes etiológicos (ANDRÉ et al., 2023). En el Parque Nacional do Iguaçu, Mycoplasma sp. hemotrópico fue el patógeno más frecuente, infectando al 85,7 % (42/49) de los animales muestreados, seguido por Bartonella machadoae, detectada en el 24,5 % (12/49), lo que amplía el espectro de hospedadores de esta bacteria más allá de los roedores (ANDRÉ et al., 2023). Anaplasma sp., genéticamente relacionada con "Candidatus Anaplasma brasiliensis", fue detectada en el 14,3 % (7/49) de los coatíes, mientras que Hepatozoon procyonis estuvo presente en el 6 % (3/49) de los individuos evaluados (ANDRÉ et al., 2019). Las coinfecciones fueron frecuentes, observándose un 18,3 % de animales infectados simultáneamente por Mycoplasma y Bartonella, un 12,2 % por Mycoplasma y Anaplasma, y un 4 % con infección triple por bacterias transmitidas por vectores (ANDRÉ et al., 2023).

Los nematodos filariales también presentaron prevalencias considerablemente elevadas. En el Parque Nacional do Iguaçu, la prueba de Knott reveló infección filarial en el 81,6 % de los coatíes muestreados, identificándose siete morfotipos, entre ellos Dirofilaria immitis, Dirofilaria repens, Acanthocheilonema reconditum, Brugia sp. y Mansonella sp., siendo D. immitis detectada en el 1,33 % de los animales (ANDRÉ et al., 2019). En áreas urbanas de la región Centro-Oeste de Brasil, la infección por Mansonella sp. fue aún más intensa, observándose microfilarias en el 30 % de los frotis sanguíneos y en hasta el 80 % de los leucocitos analizados (DA SILVA et al., 2023).

Los estudios también destacan la importancia de los coatíes en el mantenimiento de Trypanosoma cruzi, especialmente en el Pantanal. Las pruebas serológicas y los hemocultivos realizados entre los períodos 2000–2001 y 2005–2007 demostraron una elevada prevalencia y una intensa transmisión del parásito (HERRERA et al., 2007; HERRERA et al., 2008). La recuperación de diferentes genotipos en un mismo individuo durante un período de hasta ocho meses sugiere tanto reinfecciones como la persistencia simultánea de múltiples linajes, reforzando el papel epidemiológico de los coatíes en la circulación de cepas asociadas con la enfermedad de Chagas humana (HERRERA et al., 2008). Además, la detección de Trypanosoma evansi en coatíes del Parque Municipal Mangabeiras, un área considerada no endémica, sugiere una introducción reciente del parásito y posiciona a esta especie como un potencial reservorio o centinela epidemiológico (ROCHA et al., 2019).

Además de protozoos y bacterias, también se ha registrado la circulación de virus y helmintos emergentes en poblaciones de coatíes. La variante Zeta (P.2) del SARS-CoV-2 fue detectada mediante RT-qPCR en el 5 % (2/40) de los animales capturados entre febrero y agosto de 2021, mientras que la serología indicó una seropositividad del 50 %, evidenciando una amplia exposición al virus (ANDRÉ et al., 2022). La secuenciación genética confirmó una elevada similitud con cepas humanas locales, respaldando la hipótesis de transmisión de humanos hacia animales (ANDRÉ et al., 2022). Finalmente, la descripción de Angiostrongylus minasensis n. sp. en coatíes urbanos de Belo Horizonte, confirmada mediante análisis morfológicos y filogenéticos del gen cox1, representa un hallazgo relevante, considerando que las especies del género Angiostrongylus están asociadas con meningitis eosinofílica y neuroangiostrongiliasis en seres humanos (SIMÕES et al., 2020).

La elevada frecuencia de interacción entre coatíes, seres humanos y animales domésticos en áreas urbanizadas y turísticas incrementa el potencial de eventos de spillover y spillback. El spillover ocurre cuando agentes infecciosos presentes en la fauna silvestre son transmitidos a seres humanos o animales domésticos, mientras que el spillback corresponde al proceso inverso, en el cual los patógenos introducidos por humanos o animales domésticos pasan a circular en poblaciones silvestres. En el Parque Nacional do Iguaçu, donde los coatíes mantienen un contacto frecuente con visitantes y residuos alimentarios de origen antrópico, estos procesos adquieren especial relevancia. La detección de agentes con potencial zoonótico, como filarias, Trypanosoma cruzi y, más recientemente, SARS-CoV-2, demuestra que la interfaz entre la fauna silvestre, los animales domésticos y los seres humanos puede favorecer la circulación bidireccional de patógenos (ANDRÉ et al., 2019a; ANDRÉ et al., 2022; DESTOUMIEUX-GARZÓN et al., 2018). Aunque el riesgo individual de infección para los visitantes se considera bajo cuando no existe contacto directo con los animales, la aproximación frecuente, la alimentación inadecuada de la fauna y la gestión incorrecta de los residuos pueden aumentar las oportunidades de exposición a agentes infecciosos y favorecer cambios comportamentales que acercan aún más a los coatíes a los ambientes antropizados.

A pesar de la importancia sanitaria asociada a los coatíes, es fundamental destacar que la presencia de estos animales en áreas urbanas no debe interpretarse como un problema aislado de la fauna silvestre, sino como una consecuencia directa de las alteraciones ambientales provocadas por la actividad humana (DESTOUMIEUX-GARZÓN et al., 2018). Desde la perspectiva de Una Salud, la conservación de la especie y la reducción de los riesgos zoonóticos constituyen objetivos complementarios e interdependientes (DESTOUMIEUX-GARZÓN et al., 2018).

Finalmente, la preservación y la restauración de fragmentos forestales, junto con la creación de corredores ecológicos y programas de educación ambiental, constituyen medidas fundamentales para la conservación de los coatíes y para la reducción de los riesgos sanitarios en la interfaz entre seres humanos y fauna silvestre. En áreas turísticas, como el Parque Nacional do Iguaçu, se recomienda que los visitantes eviten alimentar o manipular a los animales, mantengan una distancia segura y eliminen adecuadamente sus residuos. Del mismo modo, los propietarios de perros y gatos que viven en zonas donde habitan coatíes deben mantener actualizados los programas de vacunación, desparasitación y control de ectoparásitos, además de restringir el acceso de los animales domésticos a áreas boscosas y evitar interacciones directas con la fauna silvestre. La vigilancia sanitaria continua de la fauna, junto con la integración entre las autoridades ambientales, los servicios de salud pública y la comunidad local, representa una estrategia esencial para minimizar los eventos de spillover y spillback y promover acciones alineadas con los principios de Una Salud (DESTOUMIEUX-GARZÓN et al., 2018).

Figura 1. Grupo de coatíes.

Fuente de la imagen: Onçafari.

Maria Eduarda Panisson Balzan – Representante Regional Sur

Revisión: Iago Junqueira - Socio de GEAS BRASIL a través de The Wild Place

Painel Silvestre - Julio/2026

Referencias:

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MORAES, M. F. D.; SILVA, M. X.; MAGALHÃES-MATOS, P. C.; ALBUQUERQUE, A. C. A.; TEBALDI, J. H.; MATHIAS, L. A.; HOPPE, E. G. L. Filarial nematodes with zoonotic potential in ring-tailed coatis (Nasua nasua) and domestic dogs from Brazil. Parasites & Vectors/Veterinary Parasitology: Regional Studies and Reports, 2019a.

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BRASIL. Ministério do Meio Ambiente. Fauna silvestre e saúde pública. Brasília: MMA, 2020.