En el mundo existe una concentración de 24 especies de cocodrílidos repartidas en unos 90 países, las cuales se dividen entre las familias de cocodrilos, caimanes y gaviales, sin embargo, es en los países de América del Sur donde podemos encontrar la mayor cantidad de ellos. . Brasil es considerado uno de los países con mayor diversidad de cocodrílidos, en él encontramos seis especies de tres géneros distintos, son: Caiman latirostris, Caiman crocodilus, Caiman yacare, Paleosuchus palpebrosus, Paleosuchus trigonatus y Melanosuchus niger que forman parte de la familia Alligatoridae y la subfamilia Caimaninae. Sin embargo, todas las especies mencionadas son caimanes, ya que en Brasil no hay cocodrilos ni gaviales de vida libre. (MEDEM, 1983; COSTA y BÉRNILS, 2018).
Los caimanes son animales de primera línea, de esta forma se alimentan de diferentes especies de animales, preferentemente de animales que parezcan débiles o enfermos, ya que no necesitan gastar mucha energía en el ataque. Además, los caimanes son ectotérmicos, lo que significa que su temperatura corporal variará según el entorno en el que vivan. Tienen una piel seca bastante resistente a la pérdida de agua, cubierta de escamas córneas, sin glándulas y tienen placas dérmicas debajo de las escamas dorsales, que van desde el cuello hasta la cola. Su hocico es corto y ancho en forma de "U", tiene dientes cónicos y presenta la cloaca, una cavidad común tanto al sistema excretor como al reproductor, en la parte terminal del sistema digestivo. Son animales ovíparos, sus ojos están lateralizados y tienen un párpado superior e inferior, que es básicamente una membrana transparente llamada membrana nictitante, tienen respiración pulmonar, un corazón dividido en cuatro cámaras y una lengua no protáctil que es básicamente adherida. al suelo de la cavidad oral. , que puede aislar la nasofaringe. (AZEVEDO, 2003; BASSETTI, 2006).
La especie más grande de caimán es el Caimán Negro (Melanosuchus niger) y puede alcanzar un tamaño de más de 6 metros. En Brasil se distribuye en las regiones Norte y Centro-Oeste, sin embargo, el 70% de su población se localiza en la cuenca del Amazonas, además de encontrarse en Colombia, Bolivia, Ecuador, Perú y las Guayanas (MEDEM, 1981) . La especie Paleosuchus será la más pequeña, el Caimán Enano (Paleosuchus trigonatus), alcanzará los 2,3 metros en la Amazonía (MEDEM, 1981) y el Caiman de Cuvier (Paleosuchus palpebrosus), tiene la talla máxima reportada de 2,1 metros en el Pantanal (CAMPOS et al., 2010). En cuanto a las especies de Caimán, sus tamaños son intermedios, alcanzando unos 3,5 metros en la Yacaré Overo (Caiman latirostris), mientras que el Yacaré Negro (Caiman yacare) suele alcanzar los 2 metros y el Caimán de Anteojos (Caiman crocodilus) es de tamaño mediano y crece hasta los 2,5 metros. (VERDAD y PIÑA, 2006).
REFERENCIAS
AZEVEDO, J.C.N. Crocodilianos – Biologia, Manejo e Conservação. Editora Arpoador, João Pessoa, 2003, 122p.
BASSETTI, L.A.B. Crocodyla (Jacaré, Crocodilo). In: CUBAS Z. S.; SILVA J. C. R.; CATÃO-DIAS J. L. Tratado de Animais Selvagens Medicina Veterinária. Editora Roca, São Paulo, 2006, p.120-134.
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CAMPOS, Z.; MARIONI, B.; FARIAS, I. P.; VERDADE, L.M.; BASSETTI, L.; COUTINHO, M. E.; DE MENDONÇA, S. H. S. T.; VIEIRA, T. Q.; MAGNUSSON, W. E. Avaliação do risco de extinção do jacaré-coroa Paleosuchus trigonatus (Schneider, 1801) no Brasil. Biodiversidade Brasileira, v. 3, n. 1, p. 48-53, 2013b.
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MEDEM, F. Los Crocodylia de Sur América: Venezuela - Trinidad Tobago - Guyana - Suriname - Guayana Francesa - Ecuador - Perú - Bolivia - Brasil - Paraguay - Argentina - Uruguay. Editorial Carrera: Bogotá, v. 2, 1983. 270 p.
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