Las garrapatas son parásitos hematófagos que actúan en la transmisión de patógenos a humanos y animales, siendo el principal vector de enfermedades para animales no humanos. En Brasil, es de suma importancia destacar la fiebre maculosa brasileña, una zoonosis de importancia para la salud pública, ya que tiene una alta tasa de letalidad para los seres humanos.
El agente etiológico de la enfermedad es la bacteria Rickettsia rickettsii, una bacteria gram negativa y su vector es la garrapata Amblyomma escultum, conocida como garrapata estrella, que es agresiva para los humanos. Esta garrapata es típica de animales como el caballo, el tapir (Tapirus terrestris) y el capibara (Hydrochoerus hydrochaeris).
Para comprender mejor este escenario en Brasil, es necesario resaltar que con la creciente pérdida de hábitats naturales, la vida silvestre y los seres humanos se están acercando y, en consecuencia, el flujo de parásitos y patógenos tiende a aumentar.
Por supuesto, los capibaras son reservorios de la enfermedad, además de ser conocidos como animales amplificadores, es decir, cuando son picados por una sola garrapata infectada, pasan un período con la bacteria circulando por su cuerpo, período conocido como riquetsemia. Durante este tiempo, las garrapatas presentes en este animal que no estaban infectadas se infectan.
Teniendo en cuenta que estos animales albergan un número importante de garrapatas, alrededor de 2800, el número de vectores que portan la bacteria es expresivo. Es importante resaltar que luego de que el capibara entra en contacto con la bacteria y atraviesa la infección, no volverá a infectarse, ya que tendrá anticuerpos contra el antígeno Rickettsia rickettsii.
Los capibaras encuentran en el medio urbano, un ambiente favorable, ya que hay ausencia de un depredador natural, abundancia de alimento y hay una creciente aproximación con el ser humano. Con estas condiciones, sumadas a la capacidad del animal para generar una gran descendencia, cada vez tenemos más animales que no son inmunes a las bacterias y susceptibles al período de infección.
Estos animales están presentes en ambientes antropizados en lugares con cuerpos de agua, como lagos, parques, ríos e incluso clubes de ocio. Además, su popularidad entre los humanos ha crecido, siendo conocido como un animal extremadamente carismático. Como resultado, las personas son susceptibles a las picaduras de garrapatas debido a la presencia de estos animales y la garrapata en entornos urbanos.
Para la transmisión de la enfermedad, la garrapata debe estar infectada y los principales síntomas son fiebre alta, dolor de cabeza y dolores musculares y la aparición de una erupción cutánea caracterizada como máculas. El tratamiento es eficaz y el mayor problema en Brasil es el infradiagnóstico de la enfermedad, ya que los síntomas son similares a otras enfermedades.
Dado lo anterior, ¡no te acerques a ningún animal salvaje y no le des de comer! A pesar de ser carismáticos, albergan varios patógenos que pueden transmitirse a los humanos.
Además, evite el contacto con áreas donde hay garrapatas. Si se encuentra en un ambiente verde, use ropa ligera que cubra sus brazos y piernas, inspeccione su cuerpo cada 3 horas. Si ha estado en el área probable de infección y comienza a experimentar síntomas, busque atención médica de inmediato.
REFERENCIAS:
Labruna MB. Brazilian SPOTTED FEVER: The Role of Capybaras. In: Moreira JR, Ferraz KMPMB, Herrera EA, Macdonald DW, eds. Capybara: Biology, Use and Conservation of an Exceptional Neotropical Species. New York: Springer Science Business Media; 2013. p. 371-383.
Pinter A. Febre maculosa brasileira - vigilância acarológica e controle. In: Meira AM, Cooper M, Ferraz KMPMB, Monti JA, Caramez RB, Delitti WBC. Febre maculosa: dinâmica da doença, hospedeiros e vetores. Piracicaba: Universidade de São Paulo; 2013.
Moreira JR. Capivaras: biologia, ecologia e controle. In: Meira AM, Cooper M, Ferraz KMPMB, Monti JA, Caramez RB, Delitti WBC, et al. Febre maculosa: dinâmica da doença, hospedeiros e vetores. Piracicaba: Universidade de São Paulo; 2013.
Krawczak FS, Nieri-Bastos FA, Nunes FP, Soares JF, Moraes-Filho J, Labruna MB. Rickettsial infection in Amblyomma cajennense ticks and capybaras (Hydrochoerus hydrochaeris) in a Brazilian spotted fever-endemic area. Parasites & Vectors. 2014;7:7.
Estrada-Peña A, Guglielmone AA, Mangold AJ. The distribution and ecological 'preferences' of the tick Amblyomma cajennense (Acari: Ixodidae), an ectoparasite of humans and other mammals in the Americas. Annals of Tropical Medicine and Parasitology. 2004;98(3):283-292.
Queirogas VL, Del-Claro K, Nascimento AR, Szabó MP. Capybaras and ticks in the urban areas of Uberlândia, Minas Gerais, Brazil: ecological aspects for the epidemiology of tick-borne diseases. Experimental & Applied Acarology. 2012;57(1):75-82.
Jongejan F, Uilenberg G. The global importance of ticks. Parasitology. 2004;129 Suppl:S3-14. doi: 10.1017/s0031182004005967. PMID: 15938502.
Perez, CA, Almeida, AF, Almeida, A., Carvalho, VHB, Balestrin, DC, Guimarães, MS, et al. (2008). Carrapatos do gênero Amblyomma (Acari: Ixodidae) e suas relações com hospedeiros em área endêmica para febre maculosa no Estado de São Paulo. Rev. Bras. Parasit. Vet . 17, 210-217.