La alerta de las profundidades oceánicas: conozca la historia del Eurythenes plasticus

Eurythenes plasticus es una especie de anfípodo descubierta en 2015, durante un estudio que llamó la atención sobre el creciente impacto de los residuos plásticos en los ecosistemas marinos. Su nombre científico hace alusión al "plástico", y esto se debe al hecho de que en el momento de su descubrimiento se comprobó que ya estaba contaminado con microplásticos en su organismo, constatando la omnipresencia de este material  (Weston et al., 2020).

Los anfípodos son pequeños crustáceos que pueden ser observados a simple vista, sus tamaños varían de 1 a 20 centímetros (Oliveira, 1953). El E. plasticus es físicamente muy parecido a un camarón, con cuerpo delgado, caparazón robusto y antenas largas, características típicas de especies que viven en zonas abismales. Tuvo su tamaño descrito de 15 a 48 mm, siendo la media de 15 mm para individuos juveniles y 48 mm para una hembra adulta, teniendo una alimentación muy diversa, consiguiendo comer todo lo que está disponible en su ambiente, incluso plástico (Weston et al., 2020)

Leyenda: Fotografía de especies de E. plasticus: representación de una hembra de 6865m (arriba), parátipo juvenil de 6865 m (abajo a la izquierda), parátipo masculino de 6010 m (abajo a la derecha). Fuente: Weston, 2020.

En un trabajo de 2021, un grupo de investigadores constató la presencia de partículas de tereftalato de polietileno (comúnmente llamado PET), un material muy común en la producción de botellas, en el intestino de individuos de esta especie (Weston et al., 2020). El plástico ingerido por estos animales probablemente tiene origen de residuos que fueron llevados por las corrientes marítimas o originados de actividades antropogénicas, como la pesca y el desecho inadecuado de la basura (Elias, 2015). Con el tiempo, los plásticos se fragmentan en partículas más pequeñas, llamadas microplásticos (Olivatto, 2018), y pueden ser consumidos por una amplia gama de individuos, y como puede ser observado en el estudio de Weston y colaboradores, incluso los organismos que habitan las profundidades pueden estar contaminados. 

Leyenda: Microfibra de tereftalato de polietileno (PET) encontrada en el intestino de un individuo de E. Plasticus en fosas marianas. Fuente: Weston, 2020.

La ingestión de microplásticos por organismos como E. plasticus puede tener serias consecuencias para la salud de estos animales y, en consecuencia, para todo el ecosistema marino (Weston, 2020). Las partículas ingeridas pueden causar una obstrucción gastrointestinal, reduciendo la capacidad de digestión, comprometiendo el estado nutricional de estos individuos e interfiriendo en su flotabilidad y comportamiento de natación (Silva, 2021). 

Los microplásticos (MP) son fragmentos de plásticos con tamaños inferiores a 5 mm, todavía tienen características como alta resistencia a la degradación, fijación de contaminantes químicos y biológicos en sus superficies y una alta dispersión en todo el ambiente, debido principalmente a su tamaño y su capacidad de degradación (Batista, 2023). Los plásticos además de liberar MP, también pueden soltar compuestos tóxicos como ftalatos y bisfenol A (BPA), ambos nocivos para la salud de organismos marinos, pudiendo acumularse a lo largo de la red alimentaria debido a su bioacumulación, llegando en seres humanos, con gran potencial carcinogénico (Edaes y Souza, 2020).

La presencia de plásticos en las profundidades oceánicas, como ha sido evidenciado por el descubrimiento con E. plasticus, subraya la necesidad urgente de acciones para combatir la contaminación (Weston, 2020). Varias organizaciones internacionales han alertado sobre los impactos ambientales derivados de la contaminación por plásticos y alentando políticas públicas y prácticas sostenibles que buscan reducir el uso de este material, promoviendo el reciclaje, aumentando la conciencia del uso y alentando la alternativa con plásticos biodegradables, como las acciones promovidas por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) (Coutinho et al., 2004).

El E. plasticus representa no sólo un descubrimiento científico interesante, sino también una advertencia sobre la creciente amenaza de la contaminación por plásticos, que ha llegado a las regiones habías (Weston, 2020). Su existencia ha reforzado la necesidad de nuevas medidas y tecnologías innovadoras para la sustitución del uso y eliminación de plásticos en estas áreas, así como el estímulo a proyectos que combaten la causa, como por ejemplo el proyecto TAMAR, el cual desempeña un papel muy importante al sensibilizar a la población sobre los impactos de la contaminación de los océanos e involucrar a las comunidades locales en acciones de preservación (Suassuna, 2004). Organizaciones como The Ocean Cleanup también han destacado en el desarrollo de sistemas para eliminar plásticos de los mares, mientras que proyectos como Sea Shepherd trabajan directamente en la eliminación de desechos marinos y la protección de la biodiversidad (Morrison, 2019; Diógenes, 2024). El aumento de la educación y concientización, a través de campañas y programas como propagan estas organizaciones, es esencial para que la población comprenda la gravedad del problema y se involucre en soluciones efectivas para mitigar la contaminación plástica.

Leyenda: Fotografía aérea de un interceptor de basura localizado en Sandy Gully, Australia. Fuente: The Ocean Cleanup, 2020.

Autor/a: Victor Silva Lucino - Presidente del GEAS Brasil

Revisión: Iago Junqueira - Socio de GEAS BRASIL por The Wild Place

Panel Salvaje de Abril/2025

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:

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