El Virus de la Lengua Azul (BTV) pertenece al filo Duplornaviricota, clase Resentoviricetes, orden Reovirales, familia Sedoreoviridae y género Orbivirus. Es el agente causante de la enfermedad de la lengua azul, una arbovirosis transmitida por dípteros hematófagos del género Culicoides (jejenes), que afecta principalmente a los rumiantes. La enfermedad tiene impactos significativos en la salud animal, la economía y la conservación, y es de notificación obligatoria ante la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH).
El BTV circula naturalmente en ambientes silvestres, donde los bóvidos y cérvidos actúan como reservorios. Debido a la naturaleza de su vector (Culicoides), las regiones cálidas y húmedas favorecen la diseminación viral en períodos estacionales. En condiciones normales, los rumiantes silvestres suelen presentar formas más leves de la enfermedad, contribuyendo a la permanencia del virus en el ecosistema. Sin embargo, los brotes esporádicos pueden causar una mortalidad significativa, especialmente en poblaciones de rumiantes vulnerables, ya sea por presiones ambientales o genéticas.
No obstante, con la creciente explotación de los entornos naturales, la interacción entre la fauna silvestre y el ganado ha intensificado el fenómeno del spillover, es decir, la transmisión de patógenos de especies domésticas a especies silvestres. Con el aumento de la densidad del ganado y la fragmentación de hábitats, los bóvidos y cérvidos silvestres están expuestos a variantes del BTV adaptadas a los rumiantes domésticos, lo que puede resultar en cepas más patogénicas para estos huéspedes inusuales. Además, este patógeno también puede sufrir spillback, que consiste en la retransmisión del virus desde especies silvestres hacia las domésticas, creando un ciclo de amplificación viral en el que distintos hospedadores contribuyen al aumento de la diversidad genética del virus (Lobato et al., 2015). Esta mayor variabilidad puede dar lugar a cepas más agresivas y brotes más severos, que a menudo afectan a especies inmunológicamente despreparadas y con poblaciones ya reducidas, lo que provoca declives significativos y pone en riesgo a poblaciones enteras.
Un ejemplo relativamente reciente y bien documentado es el caso del saiga (Saiga tatarica), una especie emblemática de las estepas de Asia Central, que ya enfrentaba grandes presiones debido a la caza furtiva, la pérdida de hábitat y el cambio climático. En Kazajistán, en 2015, la enfermedad de la lengua azul, junto con el virus de la enfermedad hemorrágica epizoótica (EHDV), fueron factores predisponentes de inmunosupresión en las poblaciones silvestres de esta especie (Koch, 2018). La grave inmunodepresión causada por estos agentes virales resultó en una alta mortalidad en la población de saigas debido a infecciones secundarias. Diversos agentes bacterianos provocaron la muerte de grupos enteros de saigas por septicemia, con más de 200.000 individuos fallecidos en un período de tres semanas. Como resultado, la saiga fue clasificada en ese momento como una especie en peligro crítico (Koch, 2018). El origen del brote se asoció a interacciones con rebaños de rumiantes domésticos infectados en la región.
Las principales lesiones causadas por el virus de la lengua azul son edemas y hemorragias, resultado de procesos inflamatorios y daño vascular. La destrucción endotelial provocada por estos procesos puede llevar a trombosis e isquemia, causando cianosis y necrosis de tejidos blandos, principalmente en la lengua (origen del nombre de la enfermedad), la mucosa oral y la corona de los cascos (Pini, 1976). En los rumiantes domésticos, el BTV se manifiesta con fiebre, lesiones orales, dificultad respiratoria, edemas y cojera. Los impactos económicos incluyen pérdidas directas por mortalidad y reducción de la productividad de carne y lana, además de restricciones en el comercio internacional debido a barreras sanitarias (Konrad et al., 2003). En rumiantes silvestres, la patogenia sigue un curso similar al observado en los animales domésticos, pero puede variar en gravedad según la especie. Por ejemplo, los cérvidos y antílopes tienden a desarrollar sintomatología hemorrágica fatal (Favero, 2013).
De esta manera, el BTV ejemplifica cómo las enfermedades emergentes conectan la salud animal, la conservación y la economía. Enfrentar los desafíos que plantea este tipo de enfermedad requiere estrategias integradas, como el control de vectores, la vigilancia epidemiológica, la vacunación selectiva y la reducción del contacto entre la fauna doméstica y la silvestre. Las soluciones colaborativas son fundamentales para proteger la biodiversidad y la sostenibilidad económica, ya que la pérdida de especies clave, como los rumiantes silvestres, desestabiliza la salud y el equilibrio de los ecosistemas, comprometiendo servicios ambientales esenciales.
Autor: Gustavo Gomes da Luz Pereira – Director de Lenguas y Accesibilidad en GEAS Brasil
Revisión: Iago Junqueira – The Wild Place
Referencias:
KOCH, R. A. et al. Saigas on the brink: Multidisciplinary analysis of the factors influencing mass mortality events. Science Advances, v. 4, n. 1, p. eaao2314, 2018. DOI: 10.1126/sciadv.aao2314.
RIVERA, N. A. et al. Bluetongue and Epizootic Hemorrhagic Disease in the United States of America at the Wildlife–Livestock Interface. Pathogens, v. 10, p. 915, 2021. DOI: 10.3390/pathogens10080915.
DIDKOWSKA, A. et al. A serological survey of pathogens associated with the respiratory and digestive system in the Polish European bison (Bison bonasus) population in 2017–2022. BMC Veterinary Research, v. 19, p. 74, 2023. DOI: 10.1186/s12917-023-03627-y.
FAVERO, C. M. et al. Epizootic Hemorrhagic Disease in Brocket Deer, Brazil. Emerging Infectious Diseases, v. 19, n. 2, p. 346-348, feb. 2013. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3559040/. Acceso en: [fecha de acceso].
PINI, A. Study on the pathogenesis of bluetongue: replication of the virus in the organs of infected sheep. Onderstepoort Journal of Veterinary Research, v. 43, p. 159-164, 1976.
KONRAD, P. A.; RODRIGUES, R. O.; CHAGAS, A. C. P.; PAZ, G. F.; LEITE, R. C. Antibodies against the blue tongue virus in dairy cattle in the state of Minas Gerais, Brazil and associations with reproductive problems. Revta Fac. Zootec. Vet. Agron., Uruguaiana, 10:42-51, 2003.
LOBATO, Z. I. P.; GUEDES, M. I. M. C.; MATOS, A. C. D. Bluetongue and other orbiviruses in South America: gaps and challenges. Veterinaria Italiana, v. 51, n. 4, p. 253-262, 2015.
Comments