Kavachi e os Tubarões Adaptados: vida em um vulcão submarino

O vulcão Kavachi, localizado no sudoeste do Oceano Pacífico, próximo às Ilhas Salomão, é considerado um dos vulcões submarinos mais ativos do mundo. Apelidado como "Sharkcano" (vulcão tubarão), ele é notável pela sua intensa atividade geológica, mas também por sustentar formas de vida únicas em um ambiente extremo. A caldeira de Kavachi, que periodicamente emerge acima do nível do mar durante erupções, cria condições caracterizadas por altas temperaturas, baixos níveis de oxigênio, acidez elevada e concentrações significativas de gases vulcânicos (PHILLIPS et al., 2016). 

Em maio de 2022, imagens de satélite da NASA (National Aeronautics and Space Administration) registraram atividade vulcânica no Kavachi, detectando nuvens de água descolorida sobre o vulcão, indicando que ele provavelmente começou a entrar em erupção em outubro de 2021 (NASA EARTH OBSERVATORY, 2022). Apesar disso, uma surpreendente biodiversidade foi documentada em suas águas, com destaque para a presença de tubarões.

Legenda. Imagem da erupção do Vulcão Kavachi. Créditos: NASA EARTH OBSERVATORY.

Phillips et al. (2016) relatam que, após uma expedição, foi possível identificar a presença de um ecossistema na cratera de Kavachi, incluindo zooplânctons gelatinosos, peixes recifais e tubarões. Entre as espécies de tubarões identificadas, destacam-se o tubarão-martelo (Sphyrna lewini) e o tubarão-seda (Carcharhinus falciformis). Esses animais foram filmados nadando dentro da cratera, exibindo comportamentos agressivos em direção a iscas colocadas pelas câmeras. A presença de grandes predadores marinhos em um ambiente tão hostil levanta questões sobre os limites de tolerância fisiológica e comportamental desses organismos.

Legenda. (A) Tubarão-martelo e (B) Tubarão-seda registrados na cratera de Kavachi. Créditos: PHILLIPS et al., 2016

O mesmo estudo ainda relata que as condições ambientais observadas em Kavachi são extremas, com águas quentes e ácidas devido à liberação de gases ricos em gás carbônico (CO₂) e enxofre. Medidas realizadas sobre a cratera revelaram um aumento de temperatura de até 13°C acima do ambiente circundante, alcançando aproximadamente 42°C. Além disso, o pH foi estimado em torno de 6.1, caracterizando um ambiente altamente ácido. A pluma hidrotérmica observada estava repleta de partículas suspensas, sendo um habitat ideal para populações microbianas adaptadas, como as bactérias do gênero Sulfurimonas, capazes de realizar quimiossíntese utilizando enxofre e CO₂.

Estudar o ecossistema de Kavachi não apenas amplia nosso entendimento sobre a adaptação da vida marinha a condições extremas, mas também ressalta a resiliência da biodiversidade frente às mudanças climáticas e a acidificação dos oceanos. Essa fascinante interação entre geologia e biologia, explorada no documentário Sharkcano exibido pelo canal National Geographic, evidencia como ambientes inóspitos podem sustentar formas de vida surpreendentes, reforçando a importância de investigarmos os limites da sobrevivência e da adaptação no atual cenário global.

Autora: Roberta Stopasolla Pinto - Diretora de Comunicações Internas do GEAS Brasil

Revisão: Iago Junqueira  - Parceiro do GEAS BRASIL pela The Wild Place

Painel Selvagem de janeiro/2025

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS:

GLOBAL VOLCANISM PROGRAM. Report on Kavachi (Solomon Islands). In: BENNIS, K. L.; ANDREWS, B. (ed.). Bulletin of the Global Volcanism Network, v. 48, n. 8, 2023. Smithsonian Institution. Disponível em: Global Volcanism Program | Kavachi. Acesso em: 14 jan. 2025.

PHILLIPS, B. T.; DUNBABIN, M.; HENNING, B.; HOWELL, C.; DECICCIO, A.; FLINDERS, A.; KELLEY, K. A.; SCOTT, J. J.; ALBERT, S.; CAREY, S.; TSADOK, R.; GRINHAM, A. Exploring the “Sharkcano”: Biogeochemical observations of the Kavachi submarine volcano (Solomon Islands). Oceanography, v. 29, n. 4, p. 160–169, 2016. Disponível em: https://doi.org/10.5670/oceanog.2016.85. Acesso em: 14 jan. 2025.

NASA EARTH OBSERVATORY. Submarine Eruption of Kavachi Volcano. Disponível em: Submarine Eruption of Kavachi Volcano. Acesso em: 14 jan. 2025.

REVISTA GALILEU. Famoso lar de tubarões, vulcão submarino entra em erupção. Disponível em: Famoso lar de tubarões, vulcão submarino entra em erupção - Revista Galileu | Espaço. Acesso em: 14 jan. 2025.