Onça-pintada, leopardo e guepardo; QUAL A DIFERENÇA?

Onça-pintada, leopardo e guepardo. E aí, você sabe qual é a diferença??

Texto por: Jéssica Dias

Estes três grandes felídeos pintados são diferentes, mas têm suas semelhanças! E essas podem confundir muita gente!

Apesar dos três serem carnívoros da mesma família Felidae, se separam em relação a seus gêneros:

O guepardo (ou cheetah) é representante do gênero Acinonyx; enquanto os outros, são dois dos cinco representantes do gênero Panthera, junto do leão e do tigre.

O guepardo (A. jubatus) está classificado globalmente como Vulnerável pela IUCN, mas esse status varia conforme região, sendo Criticamente Ameaçado em determinados locais. Ocorre no continente africano, nas regiões mais secas da África subsaariana, especialmente no leste e sul, e ainda na Ásia, numa restrita população concentrada no Irã. Sua morfologia é bastante particular, totalmente especializada para sua mais marcante característica: Velocidade. É o animal terrestre mais rápido do mundo! Tem o corpo delgado, alongado e flexível, cabeça relativamente pequena e membros longos para alcançar grandes distâncias em pouco tempo. Tórax grande para seus pulmões ampliados e cauda longa – cerca de metade do seu corpo – que ajuda a manter o equilíbrio nas altas velocidades.

Nos mesmos continentes, o leopardo (P. pardus) ocupa hoje grandes extensões, sendo no continente africano quase todo território subsaariano e algumas porções austrais do continente asiático. De acordo com a IUCN, está globalmente vulnerável. O corpo do leopardo é mais robusto e com pernas menores e mais musculares, em relação ao corpo do guepardo. Seu corpo e cauda dão a ajuda necessária para escalar grandes árvores - que é uma característica sua; costuma arrastar suas presas para cima de árvores para comer e armazená-las. Também utiliza como pontos altos para localizar suas presas, pois é um caçador visual. Essa habilidade é acentuada na musculatura, tem escápula adaptada para músculos poderosos que elevam o tórax, aumentando sua capacidade de escalada.

O leopardo é mais comumente confundido com seu parente do mesmo gênero, a onça-pintada. A onça-pintada (P. onca) também é chamada de jaguar e se distribui ao longo do continente americano, desde o sul da América do Norte até grandes extensões da América do Sul. É o único representante do seu gênero e o maior felídeo das Américas! Seu corpo é extremamente robusto, pernas relativamente curtas e a cabeça enorme, tendo proporcionalmente o maxilar mais pesado de todos os felídeos. A cauda é curta em relação ao comprimento da cabeça-corpo. E mesmo assim, são excelentes nadadores!

E mesmo com essas diferenças o que os torna tão confundidos? As pelagens de fundo amarelado com manchas pretas resultam nas dúvidas! Mas exatamente ao prestar atenção nesses padrões de pelagem é que podemos diferenciar as espécies. Os guepardos são facilmente reconhecíveis por suas pesadas linhas pretas que se estendem do canto interno dos olhos para o canto externo da boca, como “linhas de lágrimas”. E seu corpo é praticamente inteiro coberto com pintas pretas sólidas Essas pintas sólidas diferem muito dos padrões do leopardo e da onça, já que neles formam-se rosetas. Mas no caso das onças, as rosetas são maiores e quebradas, com uma ou mais pequenas manchas pretas dentro – o que não ocorre nos leopardos.

Ficou mais fácil de diferenciar essas espécies?

Então agora que complica! Assim como outras espécies felídeos, o leopardo e a onça-pintada têm variações de pelagem chamadas “melânicas”, que é relativamente raro. Nesses animais, acontecem variações genéticas que fazem com que exista uma maior quantidade de melanina na sua pigmentação, dando-lhes uma coloração negra. As onças pretas (que são pintadas melânicas – P. onca) e as panteras negras (leopardos melânicos – P. pardus) não são novas espécies nem sub-espécies, como muitos acreditam! Mas apenas variações daquelas citadas. Olhando com um pouco mais de atenção, é possível notar o mesmo padrão de rosetas comum à espécie nesses indivíduos negros. Além disso, sabe-se que, no caso dos leopardos, a variação se deve a um gene recessivo, enquanto nas onças, um gene dominante. É por isso que pais pintados não-melânicas podem ter filhotes negros, mas o mesmo não pode ocorrer com onças. Para diferenciar esses melânicos, caso não dê para ver seu padrão de manchas, temos que prestar atenção na conformação corporal do animal e sempre atentar ao seu local de ocorrência!

Ficou mais fácil? E agora, você sabe a diferença?!

Referências: - The IUCN Red List of Threatened Species. - Schneider A, David VA, Johnson WE, O’Brien SJ, Barsh GS, et al. (2012) How the Leopard Hides Its Spots: ASIP Mutations and Melanism in Wild Cats. PLoS ONE 7 (12).