O urso-de-óculos (Tremarctos ornatus) é o único representante da família Ursidae na América do Sul, sendo também o último representante vivo da subfamília Tremarctinae. A espécie está distribuída em quase toda a Cordilheira dos Andes, sendo encontrada em florestas úmidas de montanha desde a Venezuela até a fronteira entre Argentina e Bolívia, percorrendo países como Peru, Bolívia e Equador. Acredita-se também que exista uma pequena população no Panamá e no noroeste da Argentina.
Os ursos dessa espécie possuem um corpo maciço com peito musculoso e membros torácicos maiores que os pélvicos. As garras são fortes, curvas e não retráteis. O focinho é mais curto do que o visto no restante dos ursídeos. Possuem orelhas pequenas e arredondadas e são frequentemente reconhecidos pela presença de manchas claras ao redor dos olhos, no queixo, na garganta e no peito, que podem variar do branco ao amarelo. Cada urso tem um padrão único de manchas, podendo ser diferenciado um indivíduo de outro por meio delas.
São animais onívoros, com tendência a herbivoria, se alimentando majoritariamente de cactos, bromélias, nozes de palmeiras, bambus, orquídeas, frutas e folhas de palmeiras não abertas, também sendo capazes de arrancar cascas de árvores em busca de larvas de insetos. Com menor frequência, se alimentam de pequenos roedores e pássaros. Curiosamente, durante a época de amadurecimento das frutas (abril a junho), os casais de ursos atingem o pico de atividade reprodutiva, embora possam se reproduzir em todas as épocas do ano. Cada casal permanece junto por duas semanas e podem se acasalar diversas vezes. Os filhotes (1 a 3 por gestação) nascem entre dezembro e fevereiro, após cerca de 7 meses de gestação e permanecem com a mãe por cerca de um ano até estarem prontos para se alimentarem e sobreviverem sozinhos. Os indivíduos atingem a maturidade sexual entre os 4 e os 7 anos de vida. Os períodos de acasalamento e nascimento dos filhotes são as únicas circunstâncias em que se pode observar esses animais em grupo, uma vez que são tipicamente solitários. Os ursos dessa espécie são excelentes escaladores de árvores, tendo o costume de construir ninhos para se alimentarem e repousarem, além de serem excepcionais nadadores. Possuem hábitos diurnos, podendo também apresentar certa atividade noturna, e não costumam se aproximar de humanos, a não ser que se sintam ameaçados ou que se trate de uma mãe protegendo seus filhotes.
A importância dos indivíduos dessa espécie no ecossistema é muito ampla. São excelentes dispersores dos mais variados tipos de sementes e contribuem para o desenvolvimento do sub-bosque, uma vez que rompem as ramas da parte superior das árvores, permitindo que a luz solar atinja os estratos mais baixos da vegetação. O Tremarctos ornatus também é considerado uma “espécie guarda-chuva”, isto é, são excelentes indicadores da qualidade do meio ambiente, além de que a sua presença e conservação, assegura a sobrevivência e prosperidade de outros seres vivos dentro do ecossistema que vivem. Apesar disso, devido principalmente à grande invasão de habitat para atividade agrícola e plantações de coca, além da caça predatória pautada na crença popular de propriedades medicinais de alguns de seus órgãos, a espécie é considerada vulnerável pela União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) e sua população é decrescente.
REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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